Eddie Rake, der "Coach" des Titels, hat sein Leben ganz dem eiförmigen rotbraunen Ball verschrieben. Als Trainer der Highschool-Mannschaft von Messina war es ihm über lange Zeit hinweg vergönnt, in einem verschlafenen Städtchen Footballgeschichte zu schreiben. Inzwischen ist das Stadion nach ihm benannt und der Held von einst liegt im Sterben. Für manche seiner Spieler ist das ein Anlass, sich auf dem grünen Rasen zu versammeln -- dort, wo sie vor Jahren unter Rakes manchmal eisernen Hand große Erfolge feierten.

Vor allem Neely Crenshaw gelingt es nicht, einen Schlussstrich unter seine Vergangenheit zu ziehen. Auf dem besten Weg, ein Profistar zu werden, musste er seine Karriere auf Grund einer Verletzung abbrechen und hat seither im Leben nie wieder so richtig Fuß gefasst. Bei Gesprächen mit Cameron, seiner ersten Liebe, versucht er nun verzweifelt, einen Teil seiner Jugendträume zurückzuerlangen.

Der Coach ist John Grishams leidenschaftliche Warnung vor einem allzu rückwärts gewandten Leben. Niemand, so seine Überzeugung, sollte sich von Enttäuschungen und verpassten Gelegenheiten daran hindern lassen, sein Glück zu finden. Darüber gerät ihm manches Kapitel ein wenig zu sentimental, aber auch Nostalgie kann eine befreiende Wirkung entfalten -- und genau das ist Grisham mit diesem Roman gelungen. --Felix Darwin
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