Autor Rainer Krack liefert das Skript für ein geografisches Lehrbuch, schreibt aber auch stimmungsvoll und informativ -- und zwar, indem er individuelle Charaktere auftreten lässt, bildhafte Vergleiche verwendet und dem Ganzen mitunter humoristische Noten verpasst. Dass der Fokus nicht auf den badenden Pauschal-Touristen liegt, merkt man allein daran, dass sich vier der neun Kapitel dem unbekannteren Norden und Nordosten widmen und auch unbequeme Themen wie Drogenschmuggel im "Goldenen Dreieck" thematisiert werden.

Etwas undifferenziert wird hingegen das Problem der stark verbreiteten Prostitution dargestellt. So heißt es simpel, ja beinahe entschuldigend, dass das horizontale Gewerbe schließlich schon seit Jahrhunderten existiere. Dieser Umstand mag zwar richtig sein, verharmlost aber die durch ausländische Touristen verschärfte Lage, die viel mit Menschenverachtung und Kriminalität zu tun hat. Auch darf die pragmatische Behauptung angezweifelt werden, dass "die 20.000 Prostituierten von Pattaya gut verdienen".

Doch das sind ebenso wie die teilweise uneinheitliche Nennung von Orts- beziehungsweise Flussnamen lediglich Fußnoten in einer alles in allem sehr gut recherchierten Publikation, deren Inhalt weitaus moderner daherkommt als ihr 80er-Jahre-Lay-out. Selbst den Abschnitten über die historischen Tempelanlagen und buddhistischen Kultstätten flößt Kracke wahren "Zeit-Geist" ein -- und macht so gehörig Lust auf das "Land des Lächelns", das übrigens in seiner ursprünglichen Übersetzung "Land der Freien" heißt. --Jan König
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