Nun sind zwar in den vergangenen Jahrzehnten viele "Umweltgeschichten" erschienen, zumeist aber solche, die uns den nahen Weltuntergang ankündigen oder aber, wie die Autoren in maßloser Selbstüberschätzung meinen, die ganze "Umwelthysterie" als eben solche entlarven und uns zum, wenn auch nach ihrem Ratschlag leicht modifizierten, Weitermachen wie bisher ermuntern. Andere wiederum ließen den Leser in nicht hinreichend erläuterten Zahlenkolonnen ertrinken. Eine nüchterne historische Globalgeschichte der Umwelt aber suchte man bislang zumeist vergebens.

Genau diese hat John McNeill nun vorgelegt. Auf der Grundlage einer enormen Fülle statistischen Materials und mithilfe zahlreicher Tabellen und Grafiken gibt er einen profunden Einblick in die Verfassung unserer gegenwärtigen Weltnatur, die er in den Kontext ihrer (politischen und wirtschaftlichen) Vorgeschichte stellt, wodurch das tatsächliche Ausmaß der Beschleunigung sämtlicher vom Menschen ausgehende Umweltprozesse klare Konturen gewinnt. Ob Luftverschmutzung, Süßwassernutzung, Verstädterung oder jede Form von Ressourcenverbrauch: In der Summe belegt der Band eindrucksvoll, wie grundstürzend die Menschheit im 20. Jahrhundert ihr Verhältnis zu Natur und Umwelt verändert hat.

Während manche Tierart völlig von der Erde verschwand, die Blauwalpopulation zwischen 1890 und 1990 um 99,75% und die weltweite Waldfläche um 20% abnahmen, wuchs die Menschheit auf das Vierfache. Und die Anzahl der Menschen, die in Städten leben, ist heute 13 Mal so hoch wie vor hundert Jahren, der Energieverbrauch ist um den Faktor 16 gestiegen, der Wasserverbrauch hat sich verneunfacht, der industrielle Output vervierzigfacht. Dass das für unser Weltverhältnis und für unsere Zukunft nicht bedeutungslos sein kann, liegt auf der Hand. Man muss vielleicht nicht gleich so weit gehen, wie die Rezensentin, die nach dem Erscheinen von Something New Under The Sun das Buch jedem als dasjenige ans Herz legte, das er, vor die Wahl gestellt, "als das einzige Buch auf seine Insel mitnehmen" sollte. Wirklich empfehlenswert ist es aber allemal! --Andreas Vierecke
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