Unzählige Kartenbeispiele und zeitgenössische Illustrationen veranschaulichen den frühen Expansionswillen des Islams, dessen Stunde null etwa 610 n. Chr. schlug, als dem mekkanischen Kaufmann Mohammed durch den Erzengel Gabriel die göttliche Offenbarung zuteil wurde, die schließlich in den Koran mündete. Robinson erläutert die Grundlagen dieses Glaubens und seiner Entwicklung in den zentralislamischen Reichen der Safawiden, Moguln und Osmanen und führt ein in die Denkweisen und Vorstellungswelten der Moslems. Wir erleben den Versuch islamischer Eliten, eine Gesellschaft nach westlichem Muster zu formen -- und dessen Scheitern mit der iranischen Revolution 1978/79, die einen neuen Fundamentalismus gebar.

Der zweite Teil des Buches beleuchtet den Alltag und das durchritualisierte Leben eines Moslems von der Wiege bis zur Bahre. Es zeigt sich aber auch eine Kultur am Scheideweg zwischen überkommenen Strukturen und Moderne. Zugespitzt findet sich dies an dem auch innerhalb der Moslems inzwischen strittigen Thema: der Stellung der Frau im Islam. Versöhnlicheres findet sich in der Abteilung Kunst: wundervolle Bildbeispiele der architektonischen Besonderheiten von Moscheen, der Teppichwebkunst der Nomaden und besonders der Kalligrafie, dieser vornehmsten aller islamischen Künste.

Francis Robinson, der aus seiner Sympathie für die islamische Kultur keinen Hehl macht, hat mit seiner Mischung aus historischem Abriss und prächtigem Bildband eine wichtige Verständnisbrücke geschaffen -- und dies in schwierigen Zeiten. --Ravi Unger
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